三棱、莪术是常用药对之一，二者都是活血药，适合于月经不调，经少腹痛，月经停闭，产后瘀血腹痛，癥瘕，跌扑损伤，痹症，痈疽等证，具有行气破血的作用。但二者又同时具有消食化积的作用，可以用于食积脘腹胀痛等实证。
三棱的主要功能是活血祛瘀，李时珍认为三棱“破气散结，功近香附而力峻”，其实香附以行气为主，故通常认为其是行气药，而三棱则以破血为治。三棱破血功效较强，兼有行气的作用，多用于血瘀积块之证，如肝脾肿大、子宫肌瘤、宫外孕包块等。
莪术与三棱都有行气破血的功能，在治疗月经不行，腹部肿块时往往同用。其中三棱破血作用较强，而莪术破气的功能较大，二者配伍，更可加强消坚破积的作用。
三棱莪术配伍，常用来治疗食积重症，但在使用时常配伍木香、山楂、枳实等行气消食药，若脾胃虚弱食滞脘腹者可与白术、党参、黄芪等补气药同用，攻补兼施，从而扶正祛邪。《普济方》中治小儿疳积之三棱莪术汤正是使用了三棱莪术可以行气消食这一特点。
三棱莪术攻破之力较强，凡气血两虚、脾胃虚弱而无实积者及孕妇均不宜用。
