一品红是隶属于大戟科、大戟属的灌木。有轻微毒性。根圆柱状，极多分枝。茎直立，高1-3米，直径1-4厘米，无毛。叶互生，卵状椭圆形、长椭圆形或披针形，绿色，边缘全缘或浅裂或波状浅裂，叶面被短柔毛或无毛，叶背被柔毛；苞叶5-7枚，狭椭圆形，长3-7厘米，宽1-2厘米，通常全缘，极少边缘浅波状分裂，朱红色。
花序数个聚伞排列于枝顶；总苞坛状，淡绿色，边缘齿状5裂，裂片三角形，无毛。蒴果，三棱状圆形，平滑无毛。种子卵状，灰色或淡灰色，近平滑；无种阜。花果期10月至次年4月。
原产中美洲，广泛栽培于热带和亚热带。中国绝大部分省区市均有栽培，常见于公园、植物园及温室中，供观赏。茎叶可入药，有消肿的功效，可治跌打损伤。
传说在很久很久以前，在美洲墨西哥的城南，有一个村庄，那里风景优美，土地肥沃，水源充足，农牧业也很兴旺，这里的人们都过着幸福快乐的生活。
突然有一年的夏天，这里突发洪水，引发了泥石流，一块块巨石将水源堵住，造成这里严重缺水，人们只能省着喝水用水。而且因为这里缺水，土地也干裂了。这时，村庄里有一个名为波尔切里马的年轻小伙站了出来，他说他要召集人们去凿破石头，让水再流出来。
可是那里那么危险，并没有人愿意去，村民们还是觉得就这样勉强度日得了。波尔切里马看到没有人愿意与他同去，便自己一人独身前往了水源地。他带着工具来到了石堆处，掏出工具奋力地砸向石头，每一下都很用力，他夜以继日地凿着石头，仿佛不知疲倦。
终于，他在一个明媚的清晨将这巨石凿开了，清澈的泉水像猛虎一样冲出来，波尔切里马顿时放松了下来，但是由于他过于疲劳，来不及躲避，被巨大的水流冲走了。
当村里的人们发现曾经干涸的小溪里又有水了后，他们奔走相告，这才知道波尔切里马成功凿开了石头，他们十分感激他，但是他们等了一段时间也没有见到波尔切里马从山上回来，便打算去找他。
可是当人们来到巨石旁，也没有发现波尔切里马的身影，村民们只能回去。时间一天天过去，波尔切里马仍然没有回来，村民们都默认了他已经去世，他们感到十分悲痛，如果当初他们也跟去了，波尔切里马就不会因为疲惫而被洪水冲走了。
有一天，一个牧羊人在巨石旁发现了一株鲜红鲜红的花，这朵花格外的美丽，他回去后告诉了村民，村民们也前去观赏这朵花，他们都说这花很像波尔切里马，因为波尔切里马生前就格外喜欢穿红色的衣服。人们为了纪念这位舍身取水的勇士，就将这朵花命名为“波尔切里马花”，这种花也就是我们今天的“一品红”。
