研究一件事物，特别是一件复杂的事物，都要进行具体的历史的分析，考察每个问题首先要看某种现象在历史上是怎样产生的。研究美的本质问题也是如此。作为自由创造主体的人，不是抽象的人，而是生活在一定社会关系中，具有一定的社会历史内容的。在原始社会中，人与人的关系是互助合作的关系，在劳动中人类是作为自由创造的主体而存在。人类首先用自己的劳动创造了实用价值而后才创造了美。事物的使用价值先于审美价值，这是一个重要的马克思主义的美学观点，电反映了美的产生的实际的历史过程。为什么使用价值先于审美价值呢？因为人们在劳动中首先是为了解决人们在物质生活中的迫切需要，这是人类生存的基础。所谓“食必常饱然后求美，衣必常暖然后求丽”《墨子》，短褐不完者不待文饰《韩非子》。说明人们总是在满足物质生活需要的基础上，然后才能提出精神生活的需要。恩格斯曾说：“人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从*治，科学、艺术、宗教等等”。这是从历史唯物主支的高指出物质生活需要与精神生活需要（包括审美需要）的关系。人类最初进行生产并不是为了创造美，并没有专门创造出美的对象，美和实用是结合的，有用的有益的，往往也就是美的。因为只有在有用的对象中，才能直观到人类创造活动的内容，才可以感到自由创造的喜悦。
现在我们以石器在造型上的演变来说明使用价值与审美价值的关系。人类劳动是以制造工具开始的。工具的制造最明显地体现了人类有意识有目的的活动。从工具造型的演变上充分体现了人类自由创造的特性，并生动地说明了使用价值先于审美价值，美和实用相结合的特点。北京周口店的中国猿人距今约五十万年，属于旧石器时代早期。当时使用的是打制石器，很粗糙，没有定型，往往一器多用；在外形上和天然石块的差别虽不很明显，但是，毕竟在石面上留下了人的意志的烙印。从材料的选择，加工的方法，都体现了人类自觉地、有意识、有目的的创造活动。所以不管这种石器如何粗糙，对人类历史的意义却极为重大，它标志着人类脱离了动物。原始人类制作这种石器的目的并不是追求美，而是为了实用。如砍砸器，刮削器、尖状器都是为了特定用途。
丁村人（山西襄汾县），距今约十万年，属于旧石器时代中月。在北京中国猿人之后，经历了几十万年艰苦的实践，人类在制作石器上积累了经验，在石器的造型上由于用途不同形成了初的类型。如砍砸器、厚尖状器，球状器等。其中大三棱尖状器虽然数量不多，但为丁村旧石器所特有，既锐利，又坚实。在造型上从实用出发注意均衡对称。丁村石器中还有石球，据研究，石球是作为狩猎用的投掷武器，因为圆形的物体在投掷时易于准确击中目标。丁村旧石器加工的难度较大，在外形上和自然形态的石块已有较显著的区别，体现了人类智慧的发展。
西安半坡村的石器，距今约六、七千年，属于新石器时代。磨制石器是新石器时代有特征性的东西，是在旧石器时代打制和琢制的基础上发展起来的，最早只是刃部磨光，后来发展到通体磨光。同时还出现了锯割等先进技术，最常见的有斧、凿锛、镞（箭头）等。这些器物由于采用磨制的方法，不但提高了实用效能，而且在造型上美的特征（如光滑、匀整，方圆变化等）更加明显。这表明人在战胜自然中取得了新的胜利。这里还要特别提到的是山东大汶曰出主的玉斧（一说为玉铲），属于新石器时代晚期的遗物。它具有明显的审美特性。．在造型上方圆厚薄的处理十分规整、匀称；在色彩上又是那么滢润、光泽、斑烂可爱。玉石的质地坚硬易碎，加工的难度较大，在五千年前能生产出这样的产品，可说是一件美的创造的杰作。考古工作同志根据玉斧本身的特点和墓穴大量随葬物品进行分析，认为这种玉斧虽然还保留了工具的形式但主要并不是为了实用，，可能不是供一般人使用，而是一种权力的象征。在原始社会中供一些“头人”所掌握使用。在大汶日出土的器物中还有许多头饰、颈饰、臂饰等，说朚人们的审美需要愈来愈发展。