植物的茎能从下向上将根吸收的水分矿物质运输到植物体的各个部分；从上向下将绿叶制造的养料运输到植物体的各个部分
1、茎是植物体中轴部分。呈直立或匍匐状态，茎上生有分枝，分枝顶端具有分生细胞，进行顶端生长。茎一般分化成短的节和长的节间两部分。茎具有输导营养物质和水分以及支持叶、花和果实在一定空间的作用。有的茎还具有光合作用、贮藏营养物质和繁殖的功能。
2、常规的茎，一般是以圆柱状居多，但并不是所有的茎都是圆柱状。比如莎草的茎就是三棱柱状，益母草、夏枯草、地笋、紫苏、芝麻的茎是钝四棱柱状，有些还存在凹槽。另外，茎还有各种变态。茎的变态指茎在形态结构上发生一定变化，以适应不同的功能。茎变态分为地上茎的变态（茎刺、茎卷须、叶状茎、小鳞茎和小块茎等）和地下茎的变态（根状茎、块茎、鳞茎和球茎）两种类型。
3、茎呈现什么样的的形态，涉及到发育相关的内容。与根一样，茎的顶端分生组织中的初生分生组织所衍生的细胞，经过分裂、生长、分化形成初生组织，由初生组织组成了茎的初生结构。茎侧生分生组织的细胞分裂、生长和分化的活动使茎加粗，叫次生生长，形成的次生组织组（包括维管形成层和木栓形成层）成了次生结构。