古人对于所领悟到的笔法往往秘不外传。王羲之传儿子笔法时告诫他“不可示之诸友”。米芾的“中锋脊”笔法，也是只传给儿子，即使对当朝皇帝宋徽宗也不肯透露半点。这些将书技家传秘法的做法，极大地增加了后人学习的困难。
据说“中锋脊”这个笔法，董其昌曾领悟出来，这或许与董氏与米芾同为画家之故。董其昌是明朝的著名书画家，清代嘉庆帝之兄成亲王听说宫中有个太监听其师傅讲过当年董其昌进宫写字的情景，就立即邀请他为座上宾向他请教笔法。“近些年来，互联网上不断有所谓“董门（南宗）”出来揭示这个笔法的秘密，如“怀帖过江”及“书法入门”等人。
那么，什么是书法中的“中锋脊”呢？不断见到有人提问或讨论这个问题，它与“棱侧”、“一圆之理”等不断在网上出现的一同火起来，均号称揭示了古代书法的秘密。其实这些东西就像中国古代的化学——“炼丹”一样，很多人给自己的用料及方法另起别名字，以增加别人的难识度，来起到保密或神秘的效果。若以今人的眼光来看，所谓的“中锋脊”不过是增加点画立体感的一种方法而已。
怎样增加点画的立体感？其实像书法中的一系列术语如“锥画沙、屋漏痕、折钗股、印印泥”等，若用好了，都能增加书法的立体感。以西安碑林的《颜勤礼碑》为例，刻下去是阴文，但视觉效果像是“鼓起来”的阳文，鼓起来的效果就像中锋书写的线条中生出“屋脊”，故名“中锋脊”，它特指有立体感的中锋线条而已。书法线条有了立体感后，就可以从平行于纸面的二维线条进入三维空间，所形成的线条，在内部来看似乎是静止的，整体效果上却又似乎从中间凸起，如“三棱柱”般。
米芾的“中锋脊”，其独特之处就是掺进了绘画的笔法。这是因为，米芾除了是书法家之外，他还是个著名画家，所以要解其笔法可以好好看一看米芾的书画。不过，由于米芾的画没有传世作品，所以看他儿子米有仁的画或明人董其昌的画也可以。
画家的书法，特别注重墨色的浓淡来表现书法的立体感。这本是画家的传统技能而来，以画圣吴道子为例，他吸取了西域画派的凹凸法，能以朱粉的厚薄表现人物骨肉的高低（“朱粉厚薄，皆见骨高下，而肉起陷处”），所画出的天女，衣带飘飘若飞，人称“吴带当风”，比较有立体感。“吴带当风”从表面看是衣纹多运动体势，从内部看则是用笔速度快而有力，线条粗细变化有致。“书画同源”，在用笔都要求有力度、多变化，在起伏轻重、前后虚实间产立体感。
懂得了这一点，再看“中脊锋”就很好理解了，也就是要擅于运用速度快慢及侧锋、中锋的变化，来改变点画中墨色的浓淡以增加点画的立体感而已。所以吴道子擅长的凹凸法屡次在米芾及董其昌笔下出现。米芾《画史》形容为“圆润折算，方圆凹凸”。董其昌说：“古人论画有云：‘下笔便有凹凸之形。’此最悬解。吾以此悟高出历代处，虽不能至，庶几效之，得其百一，便足自老以游丘壑间矣。“中锋脊”的线条内纹线或平行或交叠或旋行，都是为了“下笔必有凹凸之形”，造成字体的空间感。
米芾将自己的写字方式称为“刷”字，其书法八面出锋，以锋抓纸，丝丝得力，要害则是用侧锋行笔，中侧结合的方式写出墨色浓淡及层次变化。为了达到这种效果，首先要学习侧锋“刷写。笔尖“横上竖左”，练习用侧锋发力。接下来再练习中锋和侧锋之间的互转。最终达到中侧锋熟练运用，自由转化，以便显出墨色的浓淡，体现出点画的力度及立体感。
以上就是所谓“中脊锋”的笔法概要。不过一般的学书者没有必要追求这个特点。如果不是专业的书写者，这样写字太费事，且有追求“画字”之嫌。但是如果想要搞出一定的名堂，适当借鉴一下画家的笔法还是有好处的。像被誉当代“草圣”的林散之，他的书法暴得大名就得益于对绘画中皴法及墨法的借鉴。