一般来说，针灸治疗原则比较简单纯粹，多是根据基础的中医八纲理论，结合疾病的病位、病性，来确定的治疗大法，所以针灸治疗通常遵循以下原则：
一.清热与温寒
热则疾之：对于热性病的治疗原则是点刺出血或浅刺快出针，手法宜轻而快，针用泻法，以清泻热*。《灵枢·九针十二原》“刺诸热者，如以手探汤”，与此同义，如点刺出血，以泄其邪热。如表热证用毫针浅刺曲池、合谷、大椎等穴，并疾出其针，以宣散热邪。五脏热者，选择相应的腧穴而刺之，如心热者，取中冲、少冲，点刺出血，以泄其热；热在经络局部者，用毫针散刺，或三棱针点刺，或皮肤针叩刺局部出血，以疏散邪热。“疾”也有快速运针的意思，即快速提插，快速捻转，相当于泻法，多用于实热证。
寒则留之：对于寒性病的治疗原则是深刺久留针或用灸法，以助其阳气恢复，温经散寒。此外，“留”还有暂停之意，并不是停止之意，而是与热者疾之相对而言，有慢速运针之意。如《灵枢·九针十二原》：“刺寒清者，如人不欲行”。
寒者热之：疾病的性质属寒（表寒证、寒痹证、脏寒证），用热性治疗方法，如艾灸法可温散寒邪，温通经络，益阳祛寒；或用针刺热补法，以益阳温经散寒。如表寒证可温灸肺俞、大椎等穴，以温散表邪；寒痹证，可用隔附子灸，或温针灸，以温经散寒；脏寒证可取相应的腧穴，以温灸之。
血寒者灸之：血寒是指血脉中阴寒盛，或为寒邪袭于血分，或为阴气不足，阴寒内盛，可致血脉凝滞，变生诸病。依“寒者热之”大法，治用灸法，以扶阳祛寒，温通经脉。如血寒导致血脉凝滞引起的脱骨疽，或血寒经血闭阻引起的痛经，均可采用温通的方法进行治疗。
总之，热证和寒证在临床上的表现往往错综复杂，变化多端，所以清热温寒的运用也应灵活机变。假如热邪入里，即“阴有阳疾”，亦可采用深刺久留针的方法，直到热退为止。如热未退，还可反复施术。假令寒邪在表，亦可用浅刺不留针的方法，或用点刺法治疗。假如上热下寒，如咽干而痛，心烦，兼见便溏肢冷，脉沉弱者，是下焦虚寒，阳不入宅，戴阳于上，治宜温补下元，引火入宅。真寒假热者，可在温寒的基础上佐以清热；真热假寒者，可在清热的基础上，佐以温寒。
二.补虚与泻实
“虚”是指人体的正气虚弱，“实”是指邪气偏盛。补虚就是扶助人体的正气，增强脏腑器官的功能，补益人体的阴阳气血以抗御疾病。泻实就是驱除邪气，以利于正气的恢复。针灸的“补虚”与“泻实”，是通过针和灸的方法激发机体本身的调节机能，从而产生补泻的作用，达到扶正祛邪的目的。
虚则补之：虚证的治疗原则是用补法，即选用具有补益作用的腧穴和针灸补法，以益气养血、振奋脏腑功能。
实（盛、满）则泻之：实证的治疗原则是用泻法，即选用具有祛邪作用的腧穴和针刺泻法，或点刺出血，以达到清泄邪气、促进疾病愈合的目的。
陷下则灸之：“陷下”有两种含义，一是指中气下陷，失于固摄；一是指脉象沉下。对气虚证、阳虚证的治疗原则是以灸为主，以补中益气、升阳举陷。如阳气暴脱，汗出不止，肢冷脉微者，应取神阙、关元、气海等穴，用大艾炷重灸，以回阳固脱；对脱肛、子宫脱垂等中气下陷证，应当艾灸百会、气海等穴，以升举下陷之气。
菀陈则除之：属实则泻之的范畴，是指气血郁久，络脉瘀阻，治应祛除瘀滞，用刺血的方法，以活血除瘀通络。如外伤扭挫或气滞血瘀形成的肿痛，或邪入营血，郁结不解和久痛入络等，宜用三棱针点刺十二井穴及其局部络脉出血，也可取阿是穴用刺络拔罐法以散瘀通络。
血实者决之：“实”者，邪气实也，即血中邪气亢盛，或为邪*壅于血分之血热证，或瘀血痹阻的瘀血证，“决”者，泻也，有破血之意，可用刺血的方法治疗。如邪*壅滞血分，引起高热，烦躁不安，甚则神昏谵语，急取曲泽、委中、十二井穴，三棱针点刺出血，以清泻血分热*。
不盛不虚以经取之：是指脏腑经络虚实表现不明显或虚实兼而有之者，如不涉及其他经脉，只是本经一时性的气血紊乱者的治疗原则，是取本经腧穴以调和气血，恢复脏腑功能。
另外，针灸的补泻不是直接补人体的不足，或泻人体的有余，而是使用一定的针法灸法施术于腧穴，通过经络的调整作用，间接地产生补泻效果的。故针灸补泻作用的产生包括人体的机能状态、经络、腧穴、处方、刺灸法等内容。所以，临症时只有认真辨证，全面分析，施术得当才能收到好的效果。
三.局部与整体
针灸治病，既应重视病变局部的治疗，也应重视整体治疗及针对病因的治疗。并可根据病变的性质和程度有所侧重，将二者有机地结合起来，以取得最佳疗效。如面部斑疹问题一定要与脏腑辨证结合，具体的可以翻看以前的针灸治皮肤病文章。
四.治标与治本
标和本是一对概念，用以说明病变过程中各种矛盾的主次关系。具体而言，就邪正双方来说，正气为本，邪气为标，从病因与症状来说，病因为本，症状为标；从疾病先后来说，旧病、原发病为本，新病、继发病为标。
急则治其标：在标病急于本病时，应先治标。如肺结核咯血者，应先取鱼际、孔最、中府、膈俞等止血，血止后再以其他方法治其本。
缓则治其本：在一般病势不急的情况下，应针对疾病最根本的病因进行治疗。如肾阳虚引起的五更泻，宜灸气海、关元、命门、肾俞等穴温补肾阳治其本，肾阳温煦则泄泻可愈。
标本同治：当标病与本病俱缓或俱急时，宜标本同治。如急性吐泻引起的四肢厥冷者，宜针中脘、内关、天枢等穴以和胃治本，同时灸神阙、关元、大椎等穴以温阳治标。
总之，治标只是在应急情况下的权宜之计，而治本才是治病的根本目的。急则治标缓解了病情，解除了新病，就给治本创造了更有利的条件，其目的仍是为了更好地治本。所以说，标本缓急是从属于治病求本这一根本法则的，并与之相辅相成，临床上要灵活应用。
五.同病异治与异病同治
同病异治：同一种疾病，因患者个体差异和病机的不同，应采取不同的治法。例如感冒，如果发生在夏季，因暑湿之邪为患，故治疗以祛暑湿为原则，取大椎、合谷、中脘、足三里、支沟等穴治疗。如果发生在冬季，因风寒之邪为患，故治疗以祛寒解表为原则，取曲池、尺泽、少商、外关等穴治疗。
异病同治：不同的疾病，由于病因相同或在病程的某一阶段出现了相同的病机，可采取相同的治法。例如子宫下垂、胃下垂、脱肛为不同疾病，但其病机都是中气下陷，故治疗时都可取百会穴升提中气。
六.因时、因地、因人制宜
因时制宜：《灵枢·终始》“春气在毛，夏气在皮肤，秋气在分肉，冬气在筋骨，刺此病者各以其时为齐”。一般春夏之季，人体气血趋向浅表，针刺宜浅。秋冬季节，人体气血敛藏于内，针刺宜深。此外，在针灸临床上还应注意针刺的时机问题，如治疗疟疾宜在发作前2~3小时进行针治，痛经一般宜在月经来潮前开始治疗，才能取得好的效果。
因地制宜：由于不同的地理环境，不同的气候条件和生活习惯，人的生理活动和病理特点也不尽相同，所以治疗方法也不尽相同。
因人制宜：是根据人的年龄、性别、体质等不同特点，制定适宜的治疗方法。如老年人气血衰少，机能减退，不宜用强刺激；小儿生机旺盛，但气血未充，脏腑娇嫩，针刺宜浅刺不宜留针，人的体质有强弱、寒热及对针刺的耐受性不同，所以在针刺时也应有所区别。
综上所述，临床疾病的症候表现多种多样，病理变化错综复杂，疾病除有虚实寒热之外，病情有标本缓急，病人体质有弱有强，地区气候也不尽相同，所以针灸治疗时，应分清主次，区别缓急，同病异治和异病同治，以及因人、因时、因地制宜的原则，才能取得较好的治疗效果。